*The Straits Times, por Kok Yufeng
Foi um momento raro nos seus 20 anos de voo em aeronaves comerciais.
Quando o avião Embraer E190-E2 pousou em Krabi, na Tailândia, após decolar do aeroporto de Changi, no dia 7 de maio, o capitão Darius Yeo foi recebido com aplausos dos passageiros.
O piloto responsável pela nova frota E190-E2 da Scoot, de 46 anos, estava no comando do primeiro jato de fabricação brasileira da companhia aérea econômica em seu primeiro voo comercial.
Embora o avião de 112 lugares seja menor que o Airbus A320, o Boeing 777 e o Airbus A380 “superjumbo” de dois andares que ele voou anteriormente, o voo não foi menos significativo.
Fabricado em São José dos Campos, cidade brasileira a uma hora de São Paulo, o E190-E2 é a primeira aeronave da fabricante Embraer operada por uma transportadora de Cingapura.
É também a primeira vez desde o final da década de 1990 que uma transportadora do Grupo Singapore Airlines (SIA) voa num avião não fornecido pela Boeing ou Airbus.
Para os passageiros, o principal benefício além da novidade e opção adicional é a ausência de assento intermediário.
O capitão Yeo disse que o jato, considerado o mais silencioso de sua classe, até agora correspondeu às expectativas.
“É uma aeronave muito estável para voar e muito responsiva nos controles... O consumo de combustível que encontramos é muito bom. É bom ver que os números divulgados pela Embraer estão à altura, senão um pouco melhores.”
A Scoot possui dois E190-E2 em operação. Mais três deverão chegar no segundo semestre de 2024 e quatro serão entregues até o final de 2025. Todas as nove aeronaves estão sendo arrendadas da empresa americana Azorra.
Scoot disse que a nova aeronave permitirá atender rotas mais estreitas e menos populares na região, voar para aeroportos que não podem acomodar jatos maiores e aumentar as frequências nas rotas existentes.
Inicialmente, os aviões voarão para seis destinos no Sudeste Asiático, mas a Scoot tem planos para mais.
Um plano nascido durante a Covid-19
Embora a Scoot tenha anunciado que encomendaria os E190-E2 apenas em fevereiro de 2023, os planos para adicionar um avião menor à sua frota foram traçados já em 2022.
À medida que Singapura aliviava as restrições às viagens devido à pandemia de Covid-19, a transportadora econômica reavaliou a sua rede e começou a planear trazer aviões com cerca de 100 lugares. O objetivo era complementar sua frota de 21 Boeing 787, com mais de 300 assentos cada, e 31 Airbus A320 e A321, cada um com cerca de 180 assentos.
“O E190-E2 nos permite voar para destinos que podem não ser sustentáveis com o A320”, disse o presidente-executivo da Scoot, Leslie Thng, em entrevista anterior.
“Não precisamos ir além de certas atividades de vendas e marketing apenas para preencher o voo”, acrescentou.
Ele disse que outro bônus é que os E190-E2 podem mitigar parte do impacto de uma falha de fabricação nos motores a jato Pratt & Whitney que levou ao encalhe de três A320neos da Scoot.
O CEO da Azorra, John Evans, disse que a Scoot fez uma análise minuciosa antes de abordar o mercado.
“(Scoot) realmente queria algo próximo de 100 assentos... Eles também preferiram alugar porque é um produto novo para eles.”
No quarto trimestre de 2022, a Scoot iniciou uma solicitação formal de propostas. Evans disse que o processo de avaliação e seleção demorou cerca de um ano e que a transportadora considerou diferentes propostas e opções de financiamento.
Nem a Scoot nem a Azorra estavam dispostas a divulgar os termos específicos dos arrendamentos, mas o Sr. Evans disse que a Scoot tem a opção de prorrogá-los ou cancelá-los antecipadamente, sujeito a certas disposições.
“Trouxemos o que acredito que ambas as partes acreditam ser uma solução inovadora para permitir que a Scoot lance esta nova iniciativa, sem correr os mesmos riscos que acompanham a propriedade.”
As partes envolvidas nas conversações descreveram as negociações como difíceis e abrangentes. Em última análise, vários fatores colocam os E190-E2 à frente de jatos similares como o Airbus A220.
Os aviões da Scoot vêm da carteira de pedidos existente da Azorra com a Embraer, e a empresa brasileira conseguiu entregá-los em menos tempo do que seus concorrentes, disse Evans.
A transportadora de baixo custo também foi conquistada pelo apoio operacional prometido pela Embraer.
Para adoçar o negócio, a fabricante de jatos construiu um estoque de US$ 100 milhões (S$ 135,5 milhões) em peças de reposição em seu armazém em Cingapura e concordou em investir em um novo simulador de voo aqui.
Sr. Thng disse: “É fundamental para nós porque nossos pilotos não terão que viajar para fora de Cingapura para receber treinamento”.
Evans, da Azorra, disse que as companhias aéreas do Sudeste Asiático historicamente favoreceram aviões maiores, mas novos investimentos em infraestruturas aeroportuárias e uma mudança nos padrões de viagem mudaram isso.
“As companhias aéreas também aprenderam durante a pandemia que é melhor ter uma aeronave que possa cobrir diferentes ciclos de demanda. Portanto, se houver eventos mundiais que afetem as viagens aéreas, eles ainda poderão voar em aeronaves menores e adequar melhor a capacidade à demanda”, acrescentou.
Para a Embraer, que tem lutado para fazer incursões significativas no Sudeste Asiático, a encomenda de Scoot foi um grande avanço.
Arjan Meijer, CEO da divisão de aviação comercial da Embraer, disse: “Acreditamos que este passo realmente mostrará a força da aeronave neste mercado”.
Preparando-se para a decolagem
Para colocar o E190-E2 no ar, a Scoot trabalhou em estreita colaboração com a Autoridade de Aviação Civil de Cingapura (CAAS) em avaliações técnicas e de segurança.
O diretor de padrões de voo da CAAS, Alan Foo, disse que levou 17 meses para que a autoridade conduzisse a devida diligência necessária para garantir que a Scoot pudesse operar o novo jato com segurança e garantir que o resto do ecossistema de aviação em Cingapura pudesse apoiá-lo.
Embora a CAAS tenha contratado a Embraer para garantir que o avião atendesse aos requisitos de aeronavegabilidade, ela também realizou um processo paralelo conhecido como entrada em serviço.
Isso implicou a análise de documentos e submissões, como manuais de voo e manutenção, programas de treinamento de segurança e cronogramas de tarefas de manutenção.
Também envolveu a aprovação de instrutores para realizar treinamentos para tripulantes de cabine e testes físicos para certificar o simulador de voo trazido pela Embraer.
Dependendo da complexidade, uma nova aeronave pode levar de seis a 18 meses para entrar em serviço, disse Foo.
No caso dos jatos Embraer da Scoot, a estreita colaboração com a companhia aérea, o fabricante do jato e a Agência Nacional de Aviação Civil do Brasil acelerou o processo.
Enquanto isso, Scoot teve que treinar mão de obra suficiente. O primeiro grupo de pilotos do E190-E2 veio do estábulo de Scoot. Houve também voluntários da SIA, principalmente primeiros oficiais, para ajudar na fase inicial.
O diretor de operações da Scoot, Ng Chee Keong, disse que a transportadora procurou internamente, pois não há um grupo pronto de pilotos com experiência da Embraer na região.
O treinamento do primeiro lote de pilotos começou em fevereiro.
Depois de terminarem o ensino básico, cada um deles passou cerca de 20 horas no simulador em nove ou 10 sessões e depois realizou voos de treinamento supervisionados por instrutores da Embraer antes de serem certificados pela CAAS para operar o novo avião de forma independente. Todo o processo geralmente leva de 60 a 70 dias.
A Scoot disse que planejou treinar um número suficiente de pilotos para operar os E190-E2. A empresa se recusou a fornecer números exatos, citando considerações comerciais.
Para a tripulação de cabine, a Scoot disse que eles podem ser treinados para trabalhar em todos os três tipos de aeronaves, e a transportadora trouxe um simulador de porta E190-E2 para que possam ser treinados aqui.
Ng disse que engenheiros e técnicos da Scoot, SIA e SIA Engineering Company também foram treinados para trabalhar no novo avião. Outros trabalhos preparatórios incluíram preparar os prestadores de serviço no Aeroporto de Changi e em aeroportos estrangeiros para receber os jatos da Embraer.
Para acomodar os E190-E2, a operadora aeroportuária Changi Airport Group (CAG) conduziu verificações de compatibilidade e fez ajustes nos sistemas e infraestrutura do aeroporto. Foram realizadas sessões de familiarização e testes de prontidão operacional.
Jatos regionais como o E190-E2, que são aeronaves menores usadas para voos de curta e média distância, estão atualmente autorizados a operar apenas fora dos horários de pico das pistas de Changi. No entanto, foi aberta uma exceção para pelo menos um dos voos da Scoot.
O porta-voz do CAG, Ivan Tan, disse que os jatos regionais podem ajudar a diversificar a rede do Aeroporto de Changi na Ásia, embora tenham uma capacidade menor de assentos para cada horário de decolagem e pouso.
Por exemplo, os jatos da Embraer poderiam permitir voos para lugares como Iloilo, nas Filipinas, e Nha Trang, no Vietnã, acrescentou Tan.
Colando o pouso
Embora os E190-E2 tenham tido um início tranquilo até agora, com os voos inaugurais para Krabi e Hat Yai quase esgotados, houve alguns obstáculos ao longo do caminho.
Tal como outros fabricantes de aeronaves, a Embraer teve de lidar com problemas na cadeia de abastecimento, e a entrega do primeiro jacto da Scoot foi adiada de Março para Abril devido, em parte, ao atraso na entrega de componentes.
Na frente comercial, também pode não ser tudo céu azul.
O analista de aviação independente Brendan Sobie, da Sobie Aviation, disse que os dois E190-E2 da Scoot aumentarão a capacidade de assentos da companhia aérea em cerca de 3,5 por cento.
Ele espera que esse número dobre até o final de 2024 e potencialmente quadruplique quando todos os nove aviões da Embraer estiverem em serviço, embora isso dependa da extensão das rotas.
No entanto, ele tem dúvidas sobre a viabilidade de alguns dos destinos iniciais do E190-E2 da Scoot. Com exceção de Koh Samui, as outras cinco rotas são sensíveis ao preço, com poucos passageiros que pagam bem, disse ele.
Horários pouco atraentes de partida e chegada tarde da noite e de manhã cedo para alguns voos agravam o problema.
“Os consumidores vão adorar o fato de não haver assento intermediário, mas não deveriam esperar tarifas mais baixas”, disse Sobie. “Com aeronaves menores, a ideia é evitar vender os assentos mais baratos e conseguir uma tarifa média mais alta para compensar os custos unitários mais elevados. Na maioria das rotas secundárias no Sudeste Asiático, isto é muito difícil.”
Ele acrescentou: “Tenha em mente também as altas taxas de embarque do Aeroporto de Changi. Em algumas destas rotas não há como atrair passageiros com tarifas muito superiores às taxas.”
De acordo com o site da Scoot, as passagens de ida e volta nos voos da Embraer para Krabi, Hat Yai, Sibu, Miri e Kuantan estão sendo vendidas por preços que variam de US$ 120 a US$ 150. Para Koh Samui, custa US$ 366 para uma viagem de volta.
Thng, da Scoot, disse que a companhia aérea terá até 2026 para avaliar completamente o desempenho do E190-E2.
“Sim, há riscos envolvidos porque é uma frota desconhecida para nós, e também estamos fretando para muitos territórios desconhecidos abrindo mais pontos novos”, disse ele. “Mas quando elaboramos o business case, sentimos que ele é forte o suficiente para embarcarmos nisso.”
