Empresas de telecomunicações iemenitas alertaram que os Houthis planejam atacar os cabos de Internet do Mar Vermelho, por onde passa cerca de 17% do tráfego mundial da Internet
*Army Technology, por Alex Blair - 05/02/2024
As preocupações aumentam com as ameaças Houthi ao tráfego internacional da Internet e à transmissão de dados financeiros, tendo as empresas de telecomunicações iemenitas soado o alarme sobre os planos do grupo militante para sabotar cabos submarinos no Mar Vermelho.
A Companhia Geral de Telecomunicações do Iêmen, que está ligada ao governo reconhecido pela ONU, divulgou ontem (4 de fevereiro) um comunicado condenando as “ameaças de atingir cabos marítimos internacionais ” dos Houthis.
Aproximadamente 17% do tráfego mundial da Internet é transportado por tubos de fibra no Mar Vermelho.
Em 24 de Dezembro, um canal Telegram ligado aos Houthi publicou um mapa mostrando a convergência dos cabos de comunicações no Mar Vermelho, Mar Mediterrâneo, Mar Arábico e Golfo Pérsico, acompanhado por uma mensagem sinistra sobre a “localização estratégica” do Iêmen.
“O Iêmen está perto de um número desproporcional de cabos submarinos internacionais de Internet, especialmente ao longo da sua costa ocidental, onde os Houthis têm o maior apoio”, explica Wilson Jones, analista de defesa da GlobalData.
Tem havido uma guerra civil generalizada entre as forças militares controladas pelo governo e os Houthis desde que o grupo militante assumiu pela primeira vez o controlo da capital Sana'a em 2014.
“Seria muito difícil deter os Houthis se eles fizessem um esforço determinado para atingir esses cabos”, diz Jones. “Um corte em um cabo em qualquer lugar interrompe o fluxo de dados em todos os lugares. Como estes cabos são essenciais para a Internet moderna e para as transações financeiras digitais, a perturbação pode ser enorme.”
Como os Houthis sabotariam os cabos submarinos da Internet?
Com base nos frequentes ataques a navios dos Houthis no Mar Vermelho, a motivação do grupo militante para atacar as redes de Internet é evidente.
Mais de 100 drones e mísseis foram lançados contra navios que passavam pelo Estreito de Bab al-Mandab desde o primeiro sequestro dos Houthis, em 21 de Novembro. Os Houthis dizem que os ataques são em solidariedade com a Palestina no meio da ofensiva contínua de Israel.
O que está a ser exagerado é a capacidade dos Houthis de aceder e danificar cabos de Internet de alto mar, segundo Carolina Pinto, analista temática da GlobalData.
“Embora os Houthis tenham acesso a drones e mísseis avançados, provavelmente não têm as capacidades tecnológicas para alcançar cabos que estão centenas, senão milhares, de metros debaixo de água”, disse Pinto ao Army Technology. “Eles poderiam talvez atingir um ou dois dos cabos mais rasos.”
O Mar Vermelho tem uma profundidade média de 490m, com alguns cabos situados a apenas 100m.
“Os Houthis certamente não têm submarinos”, reconhece Jones. “Mas eles poderiam usar algum tipo de carga de profundidade, mina subaquática explosiva ou controlada remotamente, ou enviar alguém com equipamento de mergulho com alicate.” Existe infraestrutura para o método de mergulho autônomo na região.
Em 2013, logo ao norte do porto de Alexandria, três mergulhadores cortaram um cabo submarino que fornece conectividade à Internet entre o Egito e a Europa. A sabotagem fez com que o tráfego caísse 60%.
É improvável que os mergulhadores Houthi causem danos em massa em toda a rede de cabos, mas os seus ataques seriam quase impossíveis de serem evitados pela força-tarefa naval internacional liderada pelos EUA no Mar Vermelho.
“Não está claro se os Houthis têm drones subaquáticos”, disse Jones à Army Technology. “Mas dado o que eles demonstraram até agora por via aérea, é bastante razoável que eles possam construir os seus próprios, comprar alguns ou fazer com que sejam doados por seus financiadores.”
Como um ataque Houthi a um ou mais cabos afetaria o tráfego internacional da Internet?
O impacto dos Houthis nas rotas marítimas e no comércio globais já foi enorme. O número de navios que atravessam o Estreito diminuiu 70%, enquanto a Maersk, Hapag-Lloyd e COSCO estão entre as empresas que suspenderam as rotas do Mar Vermelho.
Assim como o Estreito de Bab al-Mandab serve um ponto de estrangulamento geográfico no tráfego marítimo global acima das ondas, o mesmo se aplica abaixo, com a região do Mar Vermelho servindo um dos três principais pontos de estrangulamento de cabos de Internet do mundo.
Dezesseis grandes cabos submarinos passam 2.900 km através do Mar Vermelho antes de cruzar por terra através do Egito até o Mar Mediterrâneo, conectando efetivamente a Europa à Ásia.
Esses cabos geralmente não são mais grossos que uma mangueira e são suscetíveis a danos causados por âncoras de navios e terremotos. Um dos mais importantes estrategicamente é o AE-1 Ásia-África-Europa, com 25.000 km, que vai do Sudeste Asiático à Europa através do Mar Vermelho.
“Os danos nos cabos são bastante comuns, mas raramente resultam em perturbações significativas”, afirma Pinto. “Se os Houthis tivessem sucesso, o tráfego da Internet poderia ser rapidamente redirecionado até que um navio de reparos pudesse ser enviado para reparar os danos.”
Notavelmente, no entanto, o Fórum Internacional do Golfo afirmou num relatório divulgado na semana passada que “danificar estes cabos poderia cortar as comunicações militares ou governamentais”.
Acrescentou: “Os cabos são o único hardware com largura de banda suficiente para acomodar os terabytes de dados de sensores militares que informam as operações em andamento”.
A atenção internacional está agora fixada em saber se os Houthis irão escalar a sua atividade militarizada no Mar Vermelho para uma sabotagem tecnológica em grande escala.
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