Conheça o A-29 Super Tucano: uma potência movida a hélice

*19FortyFive, por Christian Orr - 02/05/2023

À medida que a humanidade avança na terceira década do século 21, as aeronaves a jato parecem estar na moda quando se trata de aeronaves de combate hoje em dia: caças de 5ª geração como o F-22, F-35, J-20 e Su-57 ; Caças da geração 4.5 como o Tejas da Índia; e até variantes suplementadas de jatos de 4ª geração, como o F-16V “Viper” e o F-15EX. Mesmo as plataformas subsônicas de ataque ar-solo, como o A-10 Warthog e o Su-25 “Frogfoot”, ainda são movidas a jato.

Então, isso levanta a questão: os aviões monomotores movidos a hélice ainda são viáveis ​​no papel de combate aéreo hoje? A resposta curta é um retumbante “Inferno, sim!”. Um excelente exemplo é a versão militarizada do Cessna Caravan, que a Força Aérea do Iraque usou para manter a linha contra o ISIS antes e mesmo depois de receberem seus tão alardeados F-16. Outro excelente exemplo é o que vamos discutir neste artigo: o A-29 Super Tucano do Brasil.

A-29: O Pássaro Fodão do Brasil
O A-29 Super Tucano (português para “Toucan”; deixa as piadas do mascote do cereal Toucan Sam Froot Loops), também conhecido como EMB 314 ou ALX, é projetado e fabricado principalmente pela divisão de Defesa e Segurança da Embraer SA do Brasil, mais conhecida pelo público americano por seus jatos executivos e aviões comerciais de menor porte. Além disso, alguns dos warbirds estão sendo produzidos sob licença pela Sierra Nevada Corporation, com sede nos Estados Unidos, para a fabricação de A-29s para clientes de exportação. O A-29 Super Tucano fez seu voo inaugural em 2 de junho de 1999 e entrou oficialmente em operação em 2003 – momento perfeito em relação à Guerra Global ao Terror (GWOT).

Do ponto de vista comercial, esses clientes de exportação definitivamente foram úteis para a Embraer e a Sierra Nevada Corp., pois mantiveram o avião financeiramente viável depois que seu principal cliente/benfeitor originalmente pretendido, o programa Light Attack Aircraft da Força Aérea dos EUA, fracassou. No entanto, o cancelamento do programa da USAF certamente não impediu o Comando de Operações Especiais da Aeronáutica (AFSOC) de usar o Super Tucano para treinar pilotos de nações parceiras (mais sobre isso daqui a pouco).

Capacidade impressionante de permanecer no ar
Mais de 250 Super Tucanos foram construídos. O avião tem uma velocidade máxima de 370 mph (590 km/h/320 nós) e uma velocidade de cruzeiro de 320 km/h (520 km/h/280 nós) e, talvez o mais significativo, uma resistência de mais de sete horas antes de precisar reabastecer (proporcionando assim uma capacidade impressionante de permanecer no ar, superior a qualquer jet jock “rápido”).

Em termos de armamento, o A-29 tem uma capacidade de carga de 3.400 libras (1.542,21 kg) de mísseis e bombas, apoiado por duas metralhadoras de calibre .50 (12,7 mm) montadas nas asas e uma cápsula GIAT M20A1 20 mm, um canhão abaixo da fuselagem. Os dois últimos sistemas de canhão fornecem uma cadência de tiro de 1.100 tiros por minuto e 650 tiros por minuto, respectivamente, o que é bastante útil para operações de metralhamento.

Tucano Acaba com os “Tangos” (Terroristas)
Quanto à aplicabilidade do Super Tucano em operações de contrainsurgência/contraterrorismo, meu colega do 19FortyFive, Daniel Gouré, resume de forma bastante sucinta:

“Além disso, estão disponíveis plataformas aéreas robustas e de baixo custo que, quando equipadas com sensores, aviônicos e armas modernas, fornecem um meio econômico de lidar com a ameaça extremista violenta. Isso é particularmente importante para nações que precisam de poder aéreo em suas lutas contra ameaças domésticas, mas não podem pagar por caças de ponta. Quando combinadas, conforme necessário, com o apoio seletivo de empreiteiras, pequenas frotas de Embraer EMB 314 Super Tucanos, ou A-29s, podem ter um impacto desproporcional na luta para garantir a segurança e a tranquilidade doméstica de uma nação.”

A partir daí, Daniel passa a citar o deputado americano Michael Waltz (R-FL, Distrito 6), que é o primeiro boina verde eleito para o Congresso e, portanto, com certeza sabe uma coisa ou duas a mais sobre a guerra de contra-insurgência do que o típico político: “'Eles têm muito tempo de espera e podem ficar perto da luta. Eles são interoperáveis ​​de uma forma muito unida com as operações no terreno.'”

Voltando ao assunto dos pilotos de aliados estrangeiros, entre as forças aéreas dos países que levaram isso a sério estão as do Líbano e da Nigéria. Para este último país, o A-29 será bastante útil na luta contra o infame grupo terrorista Boko Haram. De fato, Kathleen Fitzgibbon, Encarregada de Negócios da Embaixada e Consulado dos EUA na Nigéria, declarou oficialmente após a chegada ao país dos primeiros seis desses pássaros de guerra há um ano: “Além do novo hardware que você vê nesta pista, este programa aproximou nossos militares em treinamento formal, desenvolvimento profissional, construção de base aérea, planejamento logístico e negociações. Estamos orgulhosos de fazer parceria com a Nigéria em sua abordagem de 'todo o governo' para acabar com o extremismo violento e garantir um país mais estável e próspero para todos os nigerianos”.

Um A-29 Super Tucano da Força Aérea Afegã sobrevoa Cabul, Afeganistão, em 14 de agosto de 2015.

A-29 para o Talibã?
Os EUA também venderam 12 Super Tucanos para o Afeganistão entre janeiro de 2016 e março de 2018. Como resultado, em 22 de março de 2018, o A-29 fez um pouquinho da história da aviação: a Força Aérea Afegã usou o avião para lançar uma GBU-58 Paveway II, bombardeando e destruindo um complexo talibã em Farah, perto da fronteira iraniana, marcando assim a primeira vez que os militares afegãos lançaram uma arma guiada a laser contra o talibã.

Infelizmente, é claro, o Afeganistão caiu para os mesmos talibãs em 2021, o que significava que o grupo extremista agora tinha a posse dos aviões que haviam sido originalmente enviados para combatê-los.

Felizmente, o Talibã descobriu que a maioria deles estava inoperante, além de não ter a expertise necessária para operá-los, o que fez com que os Super Tucanos permanecessem no solo.

Como um tapa final bem merecido na cara do estado terrorista recém-reconstituído, alguns dos A-29 conseguiram escapar para o Uzbequistão, e os uzbeques recusaram o pedido do governo talibã de devolver os aviões. Como o porta-voz do governo uzbeque, Ismatulla Irgashev, declarou sem rodeios: “O governo dos EUA pagou por eles para apoiar um governo afegão anterior. Portanto, acreditamos que é responsabilidade total de Washington lidar com essas aeronaves”.

Em suma, nenhum talibã tucano precisa se candidatar. 

*Christian D. Orr é um ex-oficial da Força Aérea, policial federal e contratado militar privado (com atribuições no Iraque, Emirados Árabes Unidos, Kosovo, Japão, Alemanha e Pentágono).