Embraer KC-390 na base aérea de Waterkloof: demonstração à Força Aérea Sul-Africana

Um Embraer KC-390 na Base Aérea de Waterkloof em 24 de novembro

*Defence Web, por Cara Martin - 24/11/2023

Um avião-tanque/transporte Embraer KC-390 Millenium da Força Aérea Brasileira pousou na Base Aérea de Waterkloof na manhã de sexta-feira para demonstrações à Força Aérea Sul-Africana (SAAF) e outros departamentos governamentais enquanto a SAAF investiga a futura substituição ou aumento de seu antigo C- Frota Hércules 130BZ.

A aeronave (PT-ZNG) da Força Aérea Brasileira (FAB) chegou quinta-feira à África do Sul, pousando no Aeroporto Internacional OR Tambo e ali estacionando durante a noite. Esteve no Médio Oriente no dia 20 de novembro antes de passar vários dias no Ruanda, que é visto como um provável potencial cliente, e partirá para o Brasil no sábado, 25 de novembro.

Após pousar em Waterkloof, o KC-390 foi recebido pela liderança sênior do Departamento de Defesa (DoD), incluindo o Chefe da Força de Defesa Nacional SA (SANDF), General Rudzani Maphwanya; Chefe da SAAF, Tenente General Wiseman Mbambo; e Chefe da Marinha SA, Vice-Almirante Monde Lobese. Após uma coletiva de imprensa, a aeronave decolou para um voo de demonstração com membros da SANDF e vários representantes de departamentos governamentais.

Maphwanya, falando aos meios de comunicação social, disse que a SANDF embarcou numa “Jornada para a Grandeza”, e isto inclui ter a capacidade de projetar forças no teatro africano na busca de trazer paz e estabilidade a áreas problemáticas. A SANDF está ativa na República Democrática do Congo (RDC) com as Nações Unidas (ONU), e em Moçambique com a missão de paz da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral, e provavelmente estará envolvida em mais tarefas da ONU, o que significa que “é necessário um impulso estratégico à medida que de ontem.”

“Sempre lutamos com uma frota de aeronaves antiga”, disse ele, destacando que o C-130 voou pela primeira vez em 1954. “Temos esse problema e estamos procurando uma solução para enfrentar nossos desafios. Precisamos planejar agora – falhar em planejar é planejar falhar.”

De olho no futuro, Maphwanya explicou que a SANDF está “fazendo pesquisas completas” para adquirir aeronaves de transporte pesado e médio melhores e voltadas para o futuro. O Chefe da SANDF acrescentou que o mercado é vasto e a SANDF não ficará confinada a um mercado específico.

“Esta é a nossa primeira compreensão do que existe no mercado”, explicou Maphwanya. “Esta é a primeira vez que consideramos a cooperação Sul-Sul e ampliamos a rede.” Disse que como a Embraer é uma empresa brasileira, “começamos com o BRICS”, referindo-se ao grupo Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul.

A visita do KC-390 ocorre após uma visita da África do Sul ao Brasil em abril de 2023 para discutir o transporte do C-390 para testes e demonstração. Maphwanya explicou que a SANDF convidou a Embraer para apresentar suas aeronaves e a SANDF “convidará muitos outros para realizar o sonho de nossa Jornada para a Grandeza”.

Ele não quis se informar sobre os prazos de aquisição nem o número de aeronaves que poderiam ser adquiridas, mas disse que o processo de aquisição é tedioso e que a SANDF está apenas avaliando as opções e “vai brincar com outros brinquedos”.

Em termos do número de novas aeronaves adquiridas, os estudos do projeto determinarão isso, mas algumas aeronaves poderiam ser adquiridas inicialmente enquanto uma frota é desenvolvida, e estas poderiam operar juntamente com a frota de C-130BZ.

Não está claro como a SAAF poderia adquirir novas aeronaves, já que grande parte da frota está paralisada por falta de manutenção devido a cortes orçamentários, mas Maphwanya disse que a discussão sobre preços ocorrerá assim que as aeronaves de transporte concorrentes forem avaliadas.

Uma opção é adquirir C-390 em conjunto com outros departamentos governamentais e, por esta razão, vários representantes estaduais também estiveram a bordo do voo de demonstração de sexta-feira. Maphwanya destacou que o C-390 é uma aeronave multifuncional que pode ser utilizada para combate a incêndios, transporte VIP, reabastecimento ar-ar (está qualificado para reabastecer o Gripen), vigilância marítima etc.

Entretanto, o Tesouro Nacional destinou mil milhões de rands para manter a frota de C-130BZ a voar, mas Mbambo disse que sistemas mais antigos, como o Hércules, estão a tornar-se mais caros de manter e operar. “Estamos num ponto em que os sistemas que temos atingiram o seu auge e é caro manter e operar. Há uma clara diferença entre sistemas novos e antigos.”

A frota Hércules da SAAF entrou em serviço em 1963 e compreende alguns dos exemplos operacionais mais antigos do tipo em todo o mundo. A falta de aeronaves utilizáveis ​​forçou a Força Aérea a contratar fretamentos dispendiosos, incluindo Il-76, para transportar tropas e equipamentos em todo o continente.

Estimativas da Embraer
A Embraer estima que a África precisará de 105 aeronaves na classe C-390 nos próximos 20 anos. No ano passado, o C-390 percorreu dois países da América e oito países do Oriente Médio, alguns dos quais pediram especificamente para ver a aeronave, indicando forte interesse no tipo. O Ruanda, em particular, acredita que o C-390 é um bom candidato para as nações da União Africana que poderiam utilizá-lo para missões humanitárias e outras em todo o continente – possivelmente numa unidade multinacional. Na África, o Egito também manifestou interesse, e a Coreia do Sul, a Colômbia e a Índia também estão considerando fazer pedidos futuros para o tipo.

Os clientes existentes do C-390 incluem Brasil (19), Hungria (dois) e Portugal (cinco). Em Outubro, a República Checa iniciou negociações sobre a potencial aquisição de dois C-390 e em Setembro a Áustria disse que irá adquirir quatro. A Holanda pretende comprar cinco.

Todos os clientes existentes do C-390 estão adquirindo o jato para substituir suas frotas de C-130. Embora o C-130 e o C-390 sejam semelhantes, o C-390 tem um compartimento de carga um pouco maior e transporta 26 toneladas contra 20 toneladas do C-130J. A Embraer afirma que o C-390 pode transportar mais carga útil em comparação com outras aeronaves militares de carga de médio porte e voa mais rápido (870 km/h) e mais longe.

Técnicas digitais de design e fabricação, juntamente com um design aerodinâmico, tecnologia fly-by-wire e propulsão turbofan comprovadamente eficiente, contribuem para alta eficiência e desempenho, redução de custos do ciclo de vida e maior disponibilidade, disse a empresa. Ter dois motores a jato comerciais IAE V2500 prontamente disponíveis (em vez de quatro como o Il-76 ou C-130) significa menos manutenção – usar os mais recentes aviônicos (Rockwell Collins Pro Line Fusion) e sistemas também resulta em menores requisitos de manutenção.