Equipe L3Harris/Embraer se prepara para demonstração do KC-390 Agile Tanker para a USAF

*FlightGlobal, por Ryan Finnerty, Craig Hoyle - 24/07/2023

Com a Força Aérea dos EUA (USAF) avançando em suas ambições de emprego de combate ágil (ACE) com o objetivo de combater futuros inimigos próximos, sua provável necessidade de operar aviões-tanque implantados para a frente não passou despercebida.

Em março, a L3Harris, contratada principal dos EUA, respondeu a um pedido de informações da USAF oferecendo uma proposta de desenvolvimento do KC-390 Millennium em serviço da Embraer.

Resultado de uma parceria industrial anunciada em setembro de 2022, o chamado Agile Tanker apoiaria operações a partir de pistas de pouso dispersas e potencialmente austeras – como as encontradas em ilhas da região da Ásia-Pacífico. Sob a construção do ACE, os ativos e pessoal de combate permanecerão móveis e capazes de realocação rápida, protegendo-os contra a ameaça de mísseis de longo alcance.

“Acreditamos que adicionaremos capacidades adicionais à Força Aérea dos EUA, tendo mais aviões-tanque táticos em uma posição estratégica”, disse o presidente-executivo da Embraer Defesa & Segurança, Bosco da Costa Junior, antes do show aéreo de Paris em junho. Até agora, a empresa entregou seis KC-390 para a Força Aérea Brasileira de um pedido de 19 unidades e fechou acordos para fornecer dois exemplos para a Hungria e cinco para a Holanda e Portugal.

Caminho do desenvolvimento
“Vamos fazer demonstrações com a Força Aérea dos EUA inicialmente com a solução existente de mangueira e drogue [sob a asa], mas estamos trabalhando em uma capacidade de lança [para] que essa aeronave seja compatível com as expectativas da Força Aérea dos EUA”, disse Tara Martin, diretora sênior de desenvolvimento de negócios da L3Harris, ao FlightGlobal no Royal International Air Tattoo no Reino Unido em 15 de julho. “É importante que a força aérea veja primeiro esta aeronave e sua capacidade”, acrescenta ela.

“O KC-390 é capaz de operar em pistas muito mais curtas do que os atuais aviões-tanque dos EUA e em pistas não melhoradas”, diz Martin. “Isso oferece muito mais opções de base, especialmente quando você olha para o teatro Indo-Pacífico e as cadeias de ilhas por aí.” Isso significa que o tipo motorizado International Aero Engines V2500 pode “estar mais próximo da ação potencial, bem como menos previsível”, observa ela.

As imagens divulgadas pelas empresas mostram o Agile Tanker equipado com uma barreira de reabastecimento leve instalada sob a fuselagem traseira, logo à frente da rampa de carga traseira.

Enquanto um desenvolvimento de boom marca uma nova atividade de tecnologia para a L3Harris, Martin observa: “Procuramos ser um disruptor confiável no setor. Fazemos muitos projetos desafiadores. Temos [habilidades] muito fortes em engenharia aeroespacial e estrutural.”

Outras melhorias incluem sistemas específicos dos EUA e “comunicações resilientes que suportam os requisitos JADC2 [conjunto de todos os domínios de comando e controle]”, diz L3Harris. Ele conduziria modificação de aeronaves e trabalhos de instalação de equipamentos de missão em suas instalações em Waco, Texas.

Requisitos JADC2 - comando e controle conjunto para todos os domínios

Próxima geração de soluções de tanques para o Departamento de Defesa e a USAF
A USAF já opera transportes táticos variantes do Lockheed Martin C-130J como aviões-tanque de combate, mas ela observa que o KC-390 foi desenvolvido desde o início para realizar tarefas de transporte aéreo e reabastecimento em voo, e terá um maior descarregamento de combustível do que um disfarce de Hercules em Agile Tanker.

“Também foi projetado desde o início com interconectividade com outras plataformas e uma arquitetura e conectividade abertas”, observa Martin.

“Combinando a experiência da L3Harris como principal especialista em missões de aeronaves com a plataforma de última geração KC-390 Millennium da Embraer, ambas as empresas estão prontas para fornecer a próxima geração de soluções de tanques para o Departamento de Defesa e a Força Aérea dos EUA”, disse o US Prime quando sua colaboração foi anunciada.

“As coisas estão indo bem e temos o parceiro certo”, disse o presidente-executivo da Embraer, Francisco Gomes Neto, ao FlightGlobal no início deste ano. “Se conseguirmos vender um volume razoável para a USAF, consideraremos fazer alguma montagem e produção nos EUA, juntamente com a L3.”

Embraer e L3Harris desenvolverão “Agile Tanker” baseado no KC-390 em linha com as diretrizes operacionais da Força Aérea dos EUA

- Nova solução tática de reabastecimento aéreo tem foco em ambientes sob disputa e na doutrina de emprego ágil em combate da Força Aérea Norte-Americana
- Inclui solução avançada com “boom” de reabastecimento e um sistema de missão para atender aos requisitos JADC2 (comando e controle conjunto para todos os domínios)
- Concentrada no reabastecimento tático distribuído e de elevado benefício-custo, para maior cobertura da área de missão

*LRCA Defense Consulting - 19/09/2022

A Embraer S.A.  e a L3Harris Technologies anunciaram hoje uma parceria para o desenvolvimento do “Agile Tanker”, uma opção de reabastecimento aéreo tático ágil para atender às diretrizes operacionais da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) e aos requisitos da Força Conjunta, especialmente para ambientes sob disputa.

As empresas assinaram um acordo para expandir as capacidades de reabastecimento do jato tático KC-390 Millennium, da Embraer. Os aprimoramentos incluem a integração de um sistema de reabastecimento conhecido como “flying boom”, além de sistemas de missão, para permitir localização distribuída e apoio a operações em áreas sob disputa, bem como comunicação resiliente atendendo aos requisitos JADC2 (comando e controle conjunto para todos os domínios, na tradução do inglês).

“Os estrategistas da Força Aérea dos Estados Unidos estabeleceram que a realização da visão de emprego ágil em combate (Agile Combat Employment) exigirá plataformas de reabastecimento otimizadas para apoiar uma abordagem desagregada de domínio aéreo em ambientes sob disputa”, disse Christopher E. Kubasik, Presidente e CEO da L3Harris. “A colaboração com a Embraer para desenvolver e integrar novas capacidades à aeronave multimissão KC-390 fornece uma solução econômica e de rápida implementação, que incorpora nossa reconhecida abordagem disruptiva.”

Os aprimoramentos complementarão as atuais capacidades de reabastecimento da aeronave, que incluem o sistema do tipo “sonda e cesto” de velocidade variável, a habilidade de receber combustível em voo, além de decolagem e pouso em pistas curtas e não-preparadas, permitindo uma maior cobertura da área de missão.

“Continuamos buscando parcerias significativas e estratégicas que gerem novos desenvolvimentos e ampliem o alcance de mercado do KC-390 Millennium”, disse Francisco Gomes Neto, Presidente e CEO da Embraer. “Nossa aeronave está chamando a atenção das forças aéreas em todo o mundo, e estamos particularmente entusiasmados com esta oportunidade de combinar a plataforma e os sistemas de última geração da Embraer com as soluções de missão da L3Harris para atender às diretrizes operacionais da Força Aérea dos Estados Unidos.”

As diretrizes operacionais da USAF são um mapa de referência para se desenvolver com sucesso as novas tecnologias, doutrinas e culturas que as Forças Aérea e Espacial devem possuir para deter e, se necessário, derrotar adversários atuais e futuros.

O KC-390 Millennium é veloz, versátil e pode ser rapidamente reconfigurado para executar uma série de missões com alto índice de confiabilidade. Ao combinar a experiência da L3Harris em integrar sistemas de missão com a avançada plataforma Embraer KC-390 Millennium, ambas as empresas estão preparadas para fornecer a próxima geração de aeronaves de reabastecimento ao Departamento de Defesa dos EUA e à USAF.

Para atender aos requisitos da legislação dos Estados Unidos (“Buy American Act”), as partes estão estudando a produção do programa “Agile Tanker” com montagem final nos Estados Unidos, seguida de modernização e preparação para a missão no centro de modificação da L3Harris em Waco, no Texas.

Sobre a L3Harris Technologies
A L3Harris Technologies é uma empresa ágil e inovadora em tecnologia aeroespacial e de defesa global, oferecendo soluções de ponta a ponta que atendem às necessidades de missão crítica dos clientes. A empresa fornece tecnologias avançadas de defesa e comercial nos domínios espacial, aéreo, terrestre, marítimo e cibernético. A L3Harris tem mais de US$ 17 bilhões em receita anual e 47.000 funcionários, com clientes em mais de 100 países.