*AirInsightGroup, por Richard Schuurman - 28/06/2023
A transportadora regional norueguesa Wideroe causou alguma surpresa ao anunciar uma Carta de Intenções para cinquenta Eve Air Mobility eVTOLs no Paris Airshow. Embora a companhia aérea tenha um Memorando de Entendimento com Eve para desenvolver operações eVTOL na Escandinávia desde 2021 , sua intenção de operar cinquenta delas em áreas remotas e desabitadas da Noruega parece estranha. Mas pode fazer muito sentido, diz o CEO da Wideroe, Andreas Aks. Wideroe quer fazer Mobilidade Aérea Rural com Eve na Noruega.
“Nossas operações serão diferentes de como os eVTOLs serão usados em outras regiões. O que estamos planejando fazer é ver como os eVTOLs podem expandir as operações curtas de decolagem e pouso que temos hoje”, diz Aks.
“Como operadora regional, estamos operando dentro e fora de 45 pequenos aeródromos. Mas para além desta rede, acreditamos que existe potencial para expandir e criar mais mobilidade para todas as ilhas da Noruega. A costa da Noruega é cheia de ilhas, onde você tem diferentes sociedades. Com uma combinação de aeronaves convencionais e eVTOLs, poderíamos expandir isso e trazer uma mobilidade muito mais eficiente entre as ilhas. Portanto, isso é muito diferente da mobilidade aérea urbana, é mais sobre mobilidade aérea rural.”
A LOI também inclui a implementação do software Urban ATM da Eve para otimizar as operações UAM da Wideroe, pois o software ajudará a integrar o uso de eVTOLs com o de outros usuários do espaço aéreo em espaço aéreo de baixo nível. A parceria estendida também cobre o projeto Air Mobility Labs em toda a Noruega com novas soluções AAM, assim como Andreas Aks mencionou. Nenhuma linha do tempo foi dada para quando a Wideroe planeja introduzir a aeronave Eve.
Parceiro da Embraer Energia
A Wideroe está em parceria com a Embraer, controladora de Eve, há algum tempo. Foi a operadora de lançamento do E190-E2 e opera a aeronave em sua rede doméstica e europeia. A companhia aérea também tem grande interesse no projeto Energia da Embraer , que contempla aeronaves elétricas e híbridas elétricas para até trinta passageiros. No Farnborough Airshow de 2022, a Wideroe disse que se juntou ao Energia Advisory Group de companhias aéreas que trabalham com a Embraer nos projetos de aeronaves net zero.
Energia e Eve são complementares, diz Andreas Aks. “Na Noruega e acho que na Europa em geral, o foco na sustentabilidade é enorme. Há um grande impulso para a descarbonização. Portanto, também estamos analisando como poderíamos substituir a frota existente de aeronaves Dash 8 por um novo tipo de aeronave. Por exemplo, a Energia com um sistema de propulsão híbrido-elétrico onde reduzimos as emissões a zero líquido. Portanto, estamos procurando substituições para a frota existente, mas também se os eVTOLs poderiam expandir a rede que temos hoje. É um plus-plus.”
Isso não significa que a Wideroe esteja de olho apenas na Embraer. Andreas Aks foi visto no estande da Eviation em Paris, mas ele apenas sorriu quando perguntado se isso significava que sua companhia aérea também poderia comprar a aeronave totalmente elétrica de nove lugares Alice no futuro.
Adiamento da Tecnam
A companhia aérea planejava operar a Tecnam P-Volt em 2026 e trabalhou em conjunto com a fuselagem e a Rolls-Royce para desenvolver a aeronave e as operações. Mas então a Tecnam disse pouco antes do Paris Airshow que adiaria o desenvolvimento da aeronave. O fabricante de aeronaves italiano acha que o caso de negócios para nove lugares não funcionará com a atual tecnologia de bateria.
“O que foi dito por Eve e outros é que a capacidade da bateria, no começo, será limitada. Pode funcionar para eVTOLs e pequenos passageiros. Foi decisão da Tecnam sair do conceito P-Volt. O alcance seria limitado. Mesmo que conseguíssemos fazê-lo funcionar em certas rotas, a viabilidade comercial na fase inicial não existiria. Então é melhor esperar”, diz Aks.
Isso significa que a Wideroe apoia a decisão da Tecnam? “Temos trabalhado muito com eles e teria sido difícil ver alguma viabilidade comercial na fase inicial, mas isso pode vir depois. É sobre a maturidade da tecnologia da bateria. Por esse motivo, também estamos analisando muito o hidrogênio e a tecnologia de célula de combustível de hidrogênio. Que ainda pode ser uma aeronave eletrificada com uma fonte de energia diferente para uma aeronave maior que pode voar mais longe que os eVTOLs.”
Que a Tecnam saia - por enquanto - mas outros como Eviation, Aura Aero ou mesmo Rolls-Royce estão otimistas sobre a taxa em que a tecnologia de bateria está se desenvolvendo parece contraditório. “É um código difícil de decifrar. Alguns conceitos de aeronaves podem fazê-lo funcionar com a tecnologia de bateria atual, enquanto outros não. Mais aeronaves poderão usar a tecnologia de bateria no futuro, mas precisamos ser realistas. Para aeronaves maiores além dos eVTOLs e até pequenos passageiros, o hidrogênio talvez seja o caminho a seguir.”
