A busca do Marrocos para reformar sua frota envelhecida de aeronaves de transporte militar desencadeou uma rivalidade acirrada entre dois pesos pesados da indústria aeroespacial, com a Embraer do Brasil se aproximando de fechar um contrato para seu KC-390 Millennium, enquanto a Lockheed Martin dos Estados Unidos enfrenta um desafio determinado para manter seu C-130J Super Hercules na disputa.
Avaliada em mais de US$ 600 milhões, a Real Força Aérea Marroquina (RAF) adquirirá de quatro a cinco novas aeronaves de transporte para substituir sua linha atual de 14 Hércules C-130H e duas variantes de reabastecimento KC-130H, cuja prontidão operacional tem sido avaliada à medida que se aproximam do fim de sua vida útil. Esta aquisição ocorre em um momento em que os gastos de defesa do Marrocos dispararam para US$ 12,88 bilhões em 2024, um aumento de quase US$ 484,7 milhões em relação ao ano anterior, refletindo a determinação do reino em modernizar suas forças em meio a tensões regionais, incluindo a prolongada disputa com a Frente Polisário sobre o Saara Ocidental e compromissos de segurança mais amplos na África.
A Força Aérea Real Marroquina precisa de plataformas versáteis que possam transportar cargas substanciais, adaptando-se a uma gama de funções, desde o envio de tropas em terrenos acidentados e inacessíveis até a condução de esforços de busca e salvamento, evacuações médicas e contribuições para a manutenção da paz sob os auspícios da União Africana ou da OTAN. Essas aeronaves devem suportar condições adversas, como pistas de pouso empoeiradas no Saara ou zonas costeiras úmidas, com motores potentes, amplos porões de carga e a resiliência para operar sem amplo apoio terrestre. A interoperabilidade é uma das principais prioridades do Marrocos, garantindo a coordenação perfeita com aliados internacionais durante exercícios conjuntos ou operações multinacionais. Ambos os concorrentes atendem a essas demandas, mas a escolha se resume a equilibrar o histórico comprovado da família C-130 com as eficiências contemporâneas do KC-390 em consumo de combustível e manutenção.
O KC-390 Millennium da Embraer , um avião de transporte bimotor a jato lançado em meados da década de 2010, traz uma nova abordagem com seu design multifuncional que enfatiza velocidade, versatilidade de carga útil e menores custos operacionais. Capaz de transportar até 26 toneladas de carga, atinge uma velocidade máxima de 987,8 quilômetros por hora e um teto de 10.973 metros, com um alcance normal de 2.590 quilômetros que se estende ainda mais em configurações de translado. Seus controles fly-by-wire e aviônicos avançados permitem um manuseio preciso, enquanto recursos como reabastecimento aéreo — tanto para caças de asa fixa quanto para helicópteros — aumentam sua utilidade em missões prolongadas. A aeronave se destaca no lançamento de paraquedistas, no lançamento de suprimentos por via aérea ou até mesmo no combate a incêndios florestais com kits especializados, tornando-se uma solução completa para forças aéreas que gerenciam diversas ameaças com orçamento limitado. A Embraer posiciona o KC-390 como ideal para nações africanas , onde uma única plataforma pode cobrir logística, ajuda humanitária e inserções táticas sem a necessidade de múltiplas frotas especializadas, prometendo alta disponibilidade e produtividade por meio de logística simplificada.
As negociações entre a Embraer e o Marrocos ganharam impulso nos últimos anos, culminando em uma série de marcos que sugerem que um acordo está no horizonte. Em março de 2024, um KC-390 de demonstração da Força Aérea Brasileira visitou a Base Aérea de Rabat e Kenitra, onde pilotos e tripulações marroquinas voaram a bordo para avaliar seu desempenho em primeira mão, dando início aos rumores de um acordo iminente. No mesmo ano, as duas nações assinaram um Memorando de Entendimento no Marrakech Air Show para buscar joint ventures em aviação comercial, defesa e mobilidade aérea urbana, assinado pelo Ministro da Indústria e Comércio marroquino, Ryad Mezzour, pelo Ministro Delegado de Investimentos, Karim Zidane, pelo Diretor-Geral da Agência Marroquina de Investimentos e Desenvolvimento de Exportações, Ali Seddiki, e pelo Presidente e CEO da Embraer Aviação Comercial, Arjan Meijer. Este acordo prevê um investimento de US$ 1 bilhão para construir um hub de aviação integrado no Marrocos, gerando cerca de 1.000 empregos até 2035 por meio de instalações de manutenção, reparo e revisão de aeronaves civis e militares. Ele também destaca as aspirações compartilhadas entre Brasil e Marrocos como líderes do Sul Global para promover a cooperação atlântica, potencialmente abrindo caminho para transferências de tecnologia e montagem local que poderiam compensar custos e criar efeitos econômicos em cascata.
Em setembro de 2024, durante a Reunião de Operadores do C-390, um slide de apresentação exibiu a bandeira do Marrocos ao lado das do Chile e dos Emirados Árabes Unidos como potenciais usuários, confirmando a entrada do reino no Grupo de Usuários do C-390 após as avaliações de Rabat. A Embraer vê a África como um mercado fértil, projetando uma necessidade de 105 aeronaves na categoria KC-390 nas próximas duas décadas, parte de uma demanda global por 490 dessas plataformas. Garantir o Marrocos não só geraria ganhos financeiros, mas também serviria como um golpe diplomático, expandindo o alcance da Embraer na África e no Oriente Médio, regiões onde busca desafiar players estabelecidos. Os laços de defesa da empresa com o Brasil, formalizados em um acordo de cooperação de 2024 com o Marrocos, podem influenciar a decisão, oferecendo um caminho para diversificar fornecedores e diminuir a dependência de fontes ocidentais tradicionais.
Lockheed Martin se recusa a ceder terreno
No entanto, a Lockheed Martin se recusa a ceder terreno, alavancando seu relacionamento de longa data com o Marrocos para impulsionar o C-130J Super Hercules, a mais recente iteração de um projeto que definiu o transporte aéreo militar por décadas. Este turboélice de quatro motores, com peso máximo de decolagem de 164.000 libras, atinge velocidades de até 410 milhas por hora e um alcance que varia de acordo com a carga útil, mas frequentemente excede 2.000 milhas náuticas ao transportar 44.000 libras de carga. Ele acomoda até 128 tropas de combate, 92 paraquedistas ou 97 liteiras para transporte médico, com um compartimento de carga que lida com cargas superdimensionadas sem equipamento especializado, graças a uma rampa na altura da caçamba do caminhão. As atualizações em relação aos modelos anteriores incluem motores Rolls-Royce AE 2100D3 mais potentes, aviônicos aprimorados para melhor navegação em condições climáticas adversas e requisitos de tripulação reduzidos, tudo isso mantendo o lendário desempenho do Hercules em pistas curtas e pistas não preparadas. A história do Marrocos com o C-130 remonta a décadas, incluindo uma solicitação de 2019 sob o programa de Artigos de Defesa Excedentes dos EUA para duas aeronaves C-130H, aprovada um ano depois, o que promoveu familiaridade e infraestrutura existente.
A campanha da Lockheed se intensificou, supostamente obtendo apoio do Departamento de Estado dos EUA para ressaltar os benefícios estratégicos de se manter com a tecnologia americana, especialmente em meio ao fortalecimento das relações EUA-Marrocos sob o governo Trump. Esse impulso transforma o que parecia ser a liderança da Embraer em uma disputa acirrada, com considerações geopolíticas pairando sobre a mesa. A potencial busca do Marrocos pelos caças F-35 da Lockheed pode desequilibrar a balança , já que acordos de pacotes podem render concessões ou suporte integrado. Investimentos recentes reforçam a posição da Lockheed: em 2022, uma parceria com as empresas belgas Sabca e Sabena Aerospace, juntamente com o Marrocos, estabeleceu a Maintenance Aero Maroc no Aeroporto de Benslimane — uma instalação de 15.000 metros quadrados para manutenção, reparo, revisão e modernização de aeronaves e helicópteros militares, criando até 300 empregos na presença do Ministro da Defesa marroquino, Abdeltif Loudyi. Em julho de 2025, a L3Harris Technologies ganhou um contrato para atualizar a frota de C-130 da Força Aérea Real Marroquina, envolvendo melhorias de aviônicos, manutenção de depósito, reformas de motores e serviços auxiliares em sua unidade no Texas de 2025 a 2029, estendendo a vida útil da aeronave e garantindo a prontidão da missão.
Para a Lockheed, o triunfo no Marrocos reafirmaria seu domínio de mercado, particularmente na África, onde a ubiquidade do C-130 abre portas para contratos subsequentes e fortalece os laços com os parceiros da OTAN. A rede global da empresa oferece suporte logístico incomparável, um fator que pode ser atraente para as ambições do Marrocos em estabilidade regional e desdobramentos internacionais. No entanto, o KC-390 da Embraer, com sua propulsão a jato oferecendo tempos de trânsito mais rápidos e custos de ciclo de vida mais baixos, o posiciona como uma força disruptiva contra a linhagem envelhecida do C-130, potencialmente minando a posição da Lockheed se o Marrocos optar pela inovação em detrimento da continuidade.
Este confronto de 2025 encapsula tendências mais amplas em aquisições de defesa, onde custo, desempenho e alianças se cruzam. A escolha do Marrocos moldará sua mobilidade aérea por gerações, influenciando as operações no Saara Ocidental — onde o reabastecimento rápido e a evacuação são cruciais — e além, ao mesmo tempo em que sinaliza seu equilíbrio entre potências ocidentais e colaboradores emergentes do Sul Global. À medida que as negociações avançam, o resultado pode remodelar a dinâmica do mercado, com a Embraer de olho na expansão africana e a Lockheed defendendo seu território em um continente maduro para a modernização.
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