Índia reativa programa de aeronaves de transporte médio enquanto a IAF enfrenta grave lacuna de transporte aéreo

Ministério da Defesa está se preparando para lançar uma licitação para o programa de Aeronaves de Transporte Médio (MTA), há muito adiado, confirmaram autoridades de alto escalão 

*Bharat Shakti, por Huma Siddiqui - 29/09/2025

O Ministério da Defesa está se preparando para lançar uma licitação para o programa de Aeronaves de Transporte Médio (MTA), há muito adiado, confirmaram autoridades de alto escalão, marcando o início de um processo de aquisição crucial para a Força Aérea Indiana (IAF). A iniciativa ocorre em um momento em que a IAF está simultaneamente promovendo acordos de alto custo para caças – incluindo a aquisição de 114 caças multifuncionais no âmbito do programa MRFA e discussões com a Rússia para a aeronave furtiva Su-35 de quinta geração.

Enquanto os caças dominam as manchetes, a frota de transporte da Força Aérea Indiana (IAF) tornou-se uma preocupação igualmente urgente. A Força Aérea Indiana (IAF) projetou uma necessidade de pelo menos 80 aeronaves de transporte médio na categoria de carga útil de 18 a 30 toneladas, destinadas a substituir seus antigos An-32 e Il-76, que juntos formam a espinha dorsal do transporte aéreo militar da Índia. A licitação priorizará não apenas a capacidade, mas também parcerias industriais nacionais e transferência de tecnologia, em linha com o impulso da Índia para a indigenização da defesa.

Uma lacuna urgente de capacidade
A urgência é gritante. A frota de An-32, que já contava com quase 200 aeronaves, reduziu-se a menos de 100 aeronaves em serviço, muitas das quais estão se aproximando do fim de sua vida útil estendida, apesar das atualizações parciais na Ucrânia. Os Il-76, introduzidos na década de 1980, sofrem com problemas de manutenção e custos crescentes. Plataformas menores, como o Avro e o Dornier, já estão sendo descontinuadas.

Com os C-17 Globemaster IIIs realizando missões de transporte pesado (até 80 toneladas) e os recém-introduzidos C-295s desempenhando funções táticas (5 a 10 toneladas), a ausência de um veículo de carga média criou uma lacuna enorme. Isso é particularmente significativo à medida que o Exército se prepara para colocar em campo seus tanques leves Zorawar para rápida implantação em teatros de operações de alta altitude. Sem uma solução de transporte médio, os planejadores alertam para crescentes ineficiências na mobilidade da força e no alcance operacional.

O marechal do ar M. Matheswaran (aposentado) sublinhou o problema:

A lacuna na categoria de carga útil de 20 toneladas existe desde o início dos anos 2000. O declínio da frota de An-32 agravou a situação. Embora os C-295 substituam os Avro e, em parte, os An-32, o segmento médio – crucial para a mobilidade no Himalaia e para operações expedicionárias – continua sem solução.

De projeto arquivado a urgência renovada
O reconhecimento desse requisito pela IAF remonta a duas décadas. No início dos anos 2000, um programa conjunto indo-russo foi lançado para desenvolver em conjunto uma Aeronave Tática Média (MTA) pela Ilyushin e pela HAL. Esse projeto fracassou em 2015, mais uma vítima do lento desenvolvimento conjunto.

Desde então, a Índia preencheu parcialmente a lacuna introduzindo aeronaves C-130J Super Hercules para operações especiais e C-17 para transporte pesado, mas ambas são paliativas. O C-130J, comprovado e robusto, continua caro, tecnologicamente ultrapassado e abaixo do ideal para necessidades de transporte médio. A linha de produção do C-17 foi fechada, limitando a frota indiana a apenas 11 aeronaves.

Os contendores
Fortes concorrentes globais estão na disputa. A Airbus está oferecendo seu A400M Atlas, a Embraer, seu KC-390 Millennium (em parceria com a Mahindra), enquanto a Lockheed Martin e a Tata podem lançar o C-130J Super Hercules. A Rússia também voltou à corrida com a proposta do IL-276, em colaboração com a Hindustan Aeronautics Limited, segundo fontes.

A nova competição da MTA atraiu grande interesse internacional.

• IL-276 russo : Moscou voltou à ativa, lançando o transporte médio IL-276 em colaboração com a HAL. Embora a continuidade com as frotas russas existentes seja um argumento a seu favor, ainda há dúvidas sobre cronogramas, financiamento e a confiabilidade dos suprimentos de defesa russos após a guerra na Ucrânia.
  
  
• Lockheed Martin C-130J Super Hercules : Já em serviço na Força Aérea da Índia (IAF), o C-130J oferece confiabilidade e operações comprovadas. No entanto, como um projeto turboélice datado da década de 1950, oferece escopo limitado para colaboração industrial e fica aquém dos padrões modernos de eficiência.
  
  
• Airbus A400M Atlas : Uma plataforma tecnologicamente avançada capaz de transportar 37 toneladas – ainda mais que o Il-76. Sua aviônica moderna, capacidade de decolagem curta e opção de reabastecimento ar-ar o tornam uma escolha versátil. No entanto, seu alto custo e ineficiência de combustível são sinais de alerta, especialmente considerando o orçamento já limitado da Força Aérea da Índia.

“O A400M tem capacidade de carga semelhante à do IL-76, com alcance significativamente maior, aviônicos modernos, capacidade de decolagem curta, capacidade de operar em superfícies não pavimentadas e até mesmo reabastecimento ar-ar, tornando-o uma substituição viável a longo prazo”, disse um oficial aposentado da IAF, que preferiu permanecer anônimo.

• Embraer KC-390 Millennium : Com uma carga útil de 26 toneladas, esta aeronave a jato se enquadra perfeitamente na categoria alvo da IAF. Moderno, eficiente e com preço competitivo, a maior vantagem do KC-390 reside na disposição da Embraer em firmar parcerias com a indústria indiana para produção local e transferência de tecnologia. Muitos analistas o veem como a opção mais realista e estrategicamente alinhada.

Segundo o Marechal do Ar Matheswaran: “Dos três, o KC-390 da Embraer é o mais adequado por uma série de razões. Ele é equipado com motores a jato, proporcionando eficiência operacional significativamente melhor. Seus aviônicos de última geração e motores com baixo consumo de combustível proporcionam o máximo valor operacional e econômico.”

Em termos de custo, será o mais barato dos três. Mas a vantagem mais importante reside no potencial de fabricação na Índia. O Brasil tem maior probabilidade de oferecer termos favoráveis ​​de transferência de tecnologia (TdT) e produção conjunta, o que se alinha aos objetivos da Índia de autossuficiência e desenvolvimento de capacidade industrial”, acrescentou.

Segundo fontes do setor, o KC-390 e o A400M estão emergindo como favoritos. O primeiro é visto como mais adequado às necessidades específicas da Índia, enquanto o segundo está sendo defendido como um substituto de longo prazo para o Il-76.

Mais que uma aeronave
Especialistas enfatizam que o programa MTA moldará não apenas as capacidades de transporte aéreo da Força Aérea da Índia, mas também o ecossistema de fabricação aeroespacial da Índia. Com pelo menos 80 aeronaves encomendadas, o projeto está avaliado em vários bilhões de dólares, tornando-se um dos maiores programas de aeronaves de transporte fora da OTAN.

“A vantagem mais importante reside no potencial de fabricação na Índia”, disse o Marechal do Ar Matheswaran. “O Brasil tem mais chances de oferecer termos de transferência de tecnologia favoráveis ​​do que os EUA ou a Europa. Isso poderia apoiar diretamente a ambição da Índia de desenvolver seu próprio avião civil.”

Tempo estratégico
A retomada do programa MTA ocorre em um momento em que a Índia acelera aquisições paralelas de alto valor: a competição MRFA para 114 caças e as negociações avançadas com a Rússia para os jatos stealth Su-35. Com os orçamentos sob pressão, o Ministério da Defesa enfrenta o desafio de sequenciar essas aquisições sem comprometer a prontidão operacional.

Para a Força Aérea da Índia (IAF), o MTA é mais do que apenas mais uma linha de aquisição. Trata-se de restaurar o equilíbrio de sua frota de transporte aéreo, garantir capacidades de resposta rápida através de fronteiras disputadas, de Ladakh ao Oceano Índico, e fortalecer a capacidade industrial nacional.

As decisões tomadas nos próximos meses terão um impacto duradouro na preparação militar, nas parcerias aeroespaciais e na busca da Índia por autossuficiência. Por enquanto, todos os olhares estão voltados para a licitação e para a possibilidade de a IAF finalmente preencher uma lacuna identificada há quase duas décadas.
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Saiba mais:
- A disputa pelo MTA indiano: o tanque Zorawar e a vantagem estratégica do Embraer C-390 Millennium